ESPECIAL / LA RED DE ALTAMIRA
TECNOLOGÍA.- Unos 200 astrónomos de 18 países publicaron la primera fase de un nuevo estudio del cielo en radio con sensibilidad sin precedente, usando al telescopio de matriz de baja frecuencia (LOFAR).
La encuesta revela cientos de miles de galaxias no detectadas previamente, arrojando nueva luz sobre muchas áreas de investigación, incluida la física de los agujeros negros y cómo evolucionan los cúmulos de galaxias. Un número especial de Astronomy & Astrophysics está dedicado a los primeros 26 trabajos de investigación que describen la encuesta y sus primeros resultados.
La radioastronomía revela procesos en el universo que no se pueden ver con instrumentos ópticos. En esta primera parte del estudio del cielo, LOFAR observó una cuarta parte del hemisferio norte en bajas frecuencias de radio.
En este punto, aproximadamente el 10 por ciento de esos datos han sido publicados. Mapea 300 mil fuentes, de las cuales, casi todas, son galaxias en el universo distante; sus señales de radio han viajado miles de millones de años luz para llegar a la Tierra.
Huub Röttgering, de la Universidad de Leiden (Países Bajos) dice: “Si tomamos un radiotelescopio y miramos hacia el cielo, vemos principalmente la emisión del entorno inmediato de los agujeros negros masivos. Con LOFAR, esperamos responder a la pregunta fascinante: ¿De dónde vienen esos agujeros negros? Los investigadores saben que los agujeros negros son devoradores desordenados. Cuando el gas cae sobre ellos, emiten chorros de material que pueden verse en las longitudes de onda de radio.
Philip Best, de la Universidad de Edimburgo, dice: “LOFAR tiene una sensibilidad notable y eso nos permite ver que estos chorros están presentes en todas las galaxias más masivas, lo que significa que sus agujeros negros nunca dejan de comer”.
Los cúmulos de galaxias son conjuntos de cientos a miles de galaxias.
Se sabe desde hace décadas que cuando dos grupos de galaxias se fusionan, pueden producir emisiones de radio que abarcan millones de años luz. Se cree que esta emisión proviene de partículas que se aceleran durante el proceso de fusión.
Amanda Wilber, de la Universidad de Hamburgo (Alemania), dice: “Con las observaciones de radio podemos detectar la radiación del medio tenue que existe entre las galaxias. Esta radiación es generada por descargas energéticas y turbulencias. LOFAR nos permite detectar muchas más de estas fuentes y entiende lo que los está impulsando “.
Annalisa Bonafede, de la Universidad de Bolonia e INAF (Italia), dice: “Lo que estamos empezando a ver con LOFAR es que en algunos casos, los cúmulos de galaxias que no se están fusionando también pueden mostrar esta emisión, aunque a un nivel más bajo que antes.
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