ESPECIAL / LA RED DE ALTAMIRA
NASA.- ¿Pulso? ¿Temperatura? ¿Reflejos? Marte se someterá dentro de poco al “primer chequeo a fondo de sus funciones vitales desde que se formó el planeta hace cuatro mil 500 millones de años”, según la agencia espacial estadunidense NASA.
El encargado del examen será el robot geofísico InSight, que será lanzado el 5 de mayo a abordo de un cohete Atlas desde Vandenberg, California, y aterrizará en el Planeta Rojo a finales de noviembre.
La misión de cerca de 650 millones de euros (790 millones de dólares), la primera que despega desde la costa oeste estadunidense hacia otro planeta, durará dos años.
En realidad el lanzamiento estaba planeado para 2016, pero tuvo que ser aplazado dos años debido a que un instrumento de análisis presentaba una fuga.
El diseño del robot de 360 kilos se basa sobre todo en la sonda espacial Phoenix, que aterrizó en 2008 en Marte y envió datos durante algunos meses. Al contrario que el rover Curiosity, por ejemplo, InSight no puede desplazarse, sino que permanece en un solo lugar.
El robot debe mantenerse quieto porque si no podrían romperse los sensibles instrumentos científicos con los que debe medir las funciones vitales del planeta.
Una de las principales tareas de la misión es medir la temperatura, es decir, del flujo de calor. Para ello, la Sociedad Alemana de Aviación y Astronáutica ha desarrollado un instrumento de medida que puede penetrar en la superficie del planeta hasta cinco metros.
Para los expertos también es importante el registro del pulso del planeta. Un sismómetro registrará los temblores que se produzcan durante terremotos.
Los expertos de la NASA esperan que en los dos años de la misión se produzcan hasta 100 seísmos, probablemente con una intensidad no mayor de 6.0 en la escala de Richter.
Pero los investigadores no solo esperan saber más de Marte con esta misión, sino también sobre la creación de la Tierra.
“InSight‘ es en cierto modo como una máquina del tiempo científica que nos aportará información sobre las primeras fases de formación de Marte hace cuatro mil 500 millones de años”, dijo el investigador de la NASA Bruce Banerdt, que lleva trabajando en la misión desde hace más de 25 años.
“Esto nos ayudará a entender cómo se forman los astros rocosos, como la Tierra, su Luna e incluso planetas de otros sistemas solares”.
InSight (abreviatura de “Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport”) no estará ni mucho menos solo en Marte.
Desde hace más de 50 años, la NASA tiene el planeta en su punto de mira y actualmente en su superficie se encuentran los rover Opportunity y Curiosity, entre otros. Además, ya se está preparando la misión sucesora de InSight, Mars2020.
Sin embargo, el aterrizaje en Marte no es nada fácil. Algo que ya comprobó la agencia espacial europea ESA en 2016, cuando su sonda Schiaparelli se estrelló por un error informático.
